Introducción

Rusia y China, a través de la seguridad y el comercio, respectivamente, han conseguido extender sus tentáculos en Una África que ha dado la espalda a Occidente (Moreno, 2024).

Cuando las grandes potencias europeas de los siglos XIX y XX colonizaron África, lo hicieron con los objetivos principales de obtener recursos naturales no disponibles en sus territorios y aprovechar las ventajas comerciales de establecer mercados en el continente. No muy diferentes, en el contexto geopolítico actual, son los intereses de potencias como Rusia o China. En los últimos años han aumentado significativamente su presencia e influencia en África, y no han sido los únicos países que han creado y afianzado sus lazos con esta región del mundo.

Rusia y China, a través de la seguridad y el comercio, respectivamente, han conseguido extender sus tentáculos en una África que ha dado la espalda a Occidente (Moreno, 2024) — al tiempo que la OTAN plantea la posibilidad de llevar a cabo misiones de formación y asesoramiento en territorio de sus socios africanos.

Rusia y la Seguridad

Los regímenes militares instaurados tras los golpes de estado que han venido sacudiendo al Sahel desde 2020 (Merino y Gómez, 2023) como si de una epidemia se tratase, se han distanciado aún más de Francia o Estados Unidos.

La seguridad ha sido el elemento clave en la aproximación de Rusia a África. Empresas militares y de seguridad privadas como el conocido grupo Wagner han sido utilizadas como una herramienta para ampliar la influencia rusa en todo el continente, proporcionando seguridad a cambio de derechos de explotación de determinados recursos naturales allí disponibles (Moreno, 2023). Se podría decir que uno de los factores, si no el más evidente, que ha permitido la entrada de Moscú en diferentes países africanos ha sido el rechazo evidente de estos últimos a potencias occidentales como Francia. Rusia ha ocupado el vacío dejado por unas tropas francesas que no han sido capaces de cumplir con las expectativas de seguridad y defensa en zonas como el norte de África o el Sahel —esencialmente en lo relativo a la lucha contra la expansión del terrorismo yihadista—. Y lo ha hecho por sus importantes intereses: por un lado, económicos y de extracción de recursos minerales e hidrocarburos; por otro, de influencia para contrarrestar, en el escenario africano, el poder de Occidente.

El éxito del modelo de acercamiento ruso radica en los gobiernos locales, pues son estos los que han solicitado la intervención de Rusia en asuntos de seguridad. El exlíder de Wagner, Yevgueni Prigozhin, prometía “hacer a Rusia más grande en todos los continentes y a África aún más libre” (EuroNews, 2023) en agosto de 2023 — apenas dos días antes de que falleciese cuando el avión en el que viajaba en Rusia fue derribado. Si se temía que la muerte de Prigozhin pudiese hacer tambalear los cimientos de la presencia rusa en África, un año después, podríamos afirmar que el Kremlin ha recuperado el terreno que había cedido a Wagner en sus interacciones con el continente y ha reintegrado a parte de sus tropas en el ministerio de Defensa bajo el nombre Africa Corps.

Los regímenes militares instaurados tras los golpes de Estado que han venido sacudiendo al Sahel desde 2020 (Merino y Gómez, 2023), como si de una epidemia se tratase, se han distanciado aún más de Francia o Estados Unidos. Llamó especialmente la atención la noticia de que tropas rusas habían sido desplegadas en mayo de 2024 en una base aérea estadounidense en Níger, donde coexistían con las americanas aunque sin interactuar con ellos (Europa Press, 2024). Washington había contado con unos 1.000 soldados para esfuerzos de lucha contra el terrorismo en el país, pero a petición de la junta militar se vieron forzados a abandonar Níger en agosto de este año, tal y como ocurrió con París en Mali en el verano de 2022. En esta región notablemente inestable, Chad es percibido como un aliado de las potencias occidentales — pero la situación podría complicarse de producirse un golpe de Estado allí o si el presidente Mahamat Déby Itno continúa acercándose a Moscú (Naranjo y Gutiérrez, 2024).

La influencia de Rusia en África no ha aumentado exenta de controversias. En los últimos meses, por ejemplo, las autoridades rusas amenazaron con no renovar las visas de estudiantes o de trabajo a jóvenes africanos que no aceptasen unirse al ejército para luchar en la guerra en Ucrania (Agbetiloye, 2024). Por otro lado, y aunque inicialmente el grupo Wagner había apoyado a las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) en la guerra civil de Sudán, el Kremlin ha terminado llegando a un acuerdo con el ejército sudanés para instalar una base militar logística en su costa del mar Rojo a cambio de suministrarles armas (Fernández, 2024). En Mali, los rebeldes tuareg mataron a decenas de combatientes de Wagner en una emboscada el pasado julio en el norte del país (Pérez, 2024), lo que contrasta con las estrechas relaciones existentes entre Moscú y la junta militar maliense, a pesar de las acusaciones de violaciones graves de los derechos humanos, con la que incluso se ha negociado el desarrollo de plantas nucleares en el país. Todo esto evidencia que Rusia sigue una agenda propia en África que, podría afirmarse, busca rivalizar con EE.UU y sus aliados occidentales en el teatro africano.

China y el desarrollo

La ventaja competitiva con la que juega China [en áfrica] es que, al contrario que los europeos, la ayuda que proporciona no está condicionada al respeto por la democracia o los derechos humanos.

China ha basado sus relaciones con África en la promoción del desarrollo regional. Pekín es el mayor socio comercial y acreedor del continente, lo que pone de manifiesto los intereses económicos que emanan de ambas partes. A principios de septiembre de 2024, los líderes de todos los países africanos —con la excepción de Esuatini— se reunieron en Pekín para la celebración de la Cumbre del Foro para la Cooperación entre China y África (FOCAC, por sus siglas en inglés), tras una pausa desde 2018. En 2015 se alcanzó el punto máximo de gasto chino en préstamos e inversiones, en torno a los 60.000 millones de dólares. Pero las dificultades económicas internas de China han venido limitando estas cantidades, distanciando al gigante asiático de megaproyectos de infraestructura que han quedado incompletos, como el caso del ferrocarril que comenzó a construir en Kenia (Soy, 2023). Ahora Pekín lo tiene claro: en la cumbre del FOCAC se ha comprometido a destinar 50.700 millones de dólares para financiar proyectos en África en los próximos tres años (EFE, 2024), y Xi Jinping afirma que las relaciones entre ambas partes “son las mejores de su historia”.

A pesar de que China es incuestionablemente más poderosa que cualquiera de los países africanos con los que interactúa de manera bilateral, se produce una suerte de relación simbiótica entre ellos. Los africanos buscan obtener fondos para grandes proyectos de infraestructura y profundizar en acuerdos comerciales, mientras que los chinos desean desbancar a Occidente en un terreno de juego que ha sido tradicionalmente ocupado por Europa. La ventaja competitiva con la que juega China es que, al contrario que los europeos, la ayuda que proporciona no está condicionada al respeto por la democracia o los derechos humanos. Pekín promete continuar construyendo infraestructuras, creando puestos de trabajo, ofreciendo oportunidades de formación, o dando ayuda alimentaria y humanitaria, entre otros. Las energías renovables se han posicionado como uno de los sectores estratégicos en los que quiere invertir en África, liderando allí la “revolución verde” (Naciones Unidas, 2024) desde hace años.

China ha conseguido un prestigio en el continente gracias a una modernización africana en base a los “Cinco Principios de Coexistencia Pacífica” de Pekín en asuntos internacionales. No obstante, se pueden observar algunos cambios en los últimos años. El primero de ellos es la ampliación del foco de interés geográfico de China, que antes priorizaba las relaciones con países del este y sur del continente y parece ahora muy interesado en cultivarlas también con países del norte y oeste de África. Más aún, si hasta ahora el gigante asiático había centrado sus esfuerzos en cuestiones económicas y comerciales, la tendencia podría verse afectada en los próximos años: los líderes africanos piden una mayor cooperación con China en asuntos de gobernanza estatal (Xinhua, 2024), alejándose de los modelos democráticos propuestos por Europa; y en caso de no quedar satisfechos con las contribuciones de Rusia en cuestiones de seguridad, parecería lógico recurrir a Pekín en sustitución.

En relación con este tema, cabe mencionar que la estabilización de África en su conjunto va en el mejor interés de China, que protege sus instalaciones y servicios allí. Es por ello que ha venido aumentando sus exportaciones de armas hasta desbancar a Rusia del primer puesto en África subsahariana (ADF, 2024). Asimismo, China construyó una base militar en la costa de Yibuti en 2017 —donde ya había bases de EEUU y Francia, así como de Japón o Arabia Saudí— al ser un punto estratégico en el estrecho de Bab al Mandeb; y se teme que pueda construir una segunda base en Guinea Ecuatorial (Europa Press, 2022) que le daría acceso al océano Atlántico desde el golfo de Guinea, para disgusto de Estados Unidos y demás aliados de la OTAN.

Otras potencias con intereses en África: el caso de Turquía

Erdogan es el jefe de Estado o Gobierno no africano que más visitas oficiales ha hecho a la región, y Turquía cuenta con misiones diplomáticas en más de 40 países del continente.

No son pocos los países con intereses en África que en los últimos años han buscado incrementar su presencia en el continente. Turquía, Irán, Arabia Saudí o Emiratos Árabes Unidos (The Economist, 2024) son algunos de estos ejemplos; también Tailandia, India, Japón o Brasil. El análisis de cada uno de ellos podría ser objeto de artículos independientes, si bien llama la atención el caso de Ankara por la rapidez con la que, desde la llegada de Recep Tayyip Erdogan a la presidencia, el país se ha abierto paso en el continente africano.

“Turquía es un país afroeuroasiático” según Erdogan, quien ha conseguido incrementar notablemente su expansión en África en poco más de una década. En el plano de la diplomacia, Erdogan es el jefe de Estado o Gobierno no africano que más visitas oficiales ha hecho a la región, y Turquía cuenta con misiones diplomáticas en más de 40 países del continente. Además, Turkish Airlines vuela a más de 60 destinos africanos, lo que convierte a Ankara en la ciudad del mundo mejor conectada con África (Baños, 2021).

A nivel militar, Turquía dispone de una gran base militar en Somalia, ha establecido acuerdos de cooperación en defensa con Sudán, y tiene operaciones militares en Libia; con un interés significativo en el Cuerno de África por sus características geoestratégicas (Al-Wahib, 2021). Mención especial merecen los envíos de armas, concretamente drones turcos, a países del Sahel y el norte de África, y su participación en misiones de Naciones Unidas en Mali o República Centroafricana ha dotado a Ankara de cierto prestigio. En esta línea, Turquía ejerce su soft power a través de exitosas series turcas, su presentación como un destino turístico atractivo, la gestión de escuelas y centros de lengua turca, o la construcción de mezquitas (Baños, 2021).

En lo relativo a la economía, Turquía ha quintuplicado el valor de los intercambios comerciales con sus socios africanos y nombró a Egipto, Etiopía, Liberia, Nigeria y Sudáfrica como “países objetivo”. Empresas turcas han participado en la construcción de infraestructuras, y Ankara está interesada en las materias primas y energía africanas (Schwikowski, 2023).

Es de suponer que la entrada de nuevos actores en el tablero africano planteará nuevos retos para unos países Occidentales que han sido instados a distanciarse progresivamente del continente. A mayor número de intereses —en ocasiones contrapuestos— en África, más alto será el grado de competitividad entre las potencias que quieren consolidar su presencia allí y mayores esfuerzos tendrán que hacer los líderes occidentales para presentarse como socios fiables de sus homólogos africanos.

Referencias:

Africa ADF (23 julio 2024). China Becomes Africa’s Top Weapons Supplier, But Motive and Quality Stir Debate, en ADF daily news. Recuperado de: https://adf-magazine.com/2024/07/china-becomes-africas-top-weapons-supplier-but-motive-and-quality-stir-debate/

Agbetiloye, A. (10 junio 2024). Russia is sending African migrants and students to war against Ukraine for visa renewal, en Business Insider Africa. Recuperado de: https://africa.businessinsider.com/local/lifestyle/russia-is-sending-african-migrants-and-students-to-war-against-ukraine-for-visa/x3rzqpq

Al-Wahib, M. (mayo 2021). How Turkey changed in five years: Turkish military bases and interventions between 2015-2020, en Jannah News. Recuperado de: https://ayam.com.tr/en/studies/how-turkey-changed-in-five-years turkish-military-bases-and-interventions-between-2015-2020/5

Baños, J. (24 octubre 2021). Turquía se vuelca en África, en La Vanguardia. Recuperado de: https://www.lavanguardia.com/internacional/20211024/7811956/turquia-vuelca-africa.html

EFE (5 septiembre 2024). China ofrece 50.700 millones de dólares en financiación para África en los próximos tres años, en Mundo. Recuperado de: https://efe.com/mundo/2024-09-05/china-ofrece-50-700-millones-de-dolares-en-financiacion-para-africa/

Euronews (22 agosto 2023). Prigozhin en África para que Rusia sea aún más grande «en todos los continentes, y África más libre», en YouTube. Recuperado de: https://www.youtube.com/watch?v=DGBea6NNRXg

Europa Press (21 enero 2022). EEUU confirma que China negocia con Guinea Ecuatorial para la instalación de una base militar, en Internacional. Recuperado de: https://www.europapress.es/internacional/noticia-eeuu-confirma-china-negocia-guinea-ecuatorial-instalacion-base-militar-20220121151203.html

Europa Press (3 mayo 2024). Las fuerzas rusas ocupan parte de una base militar con tropas de EEUU en Níger, en Internacional. Recuperado de: https://www.europapress.es/internacional/noticia-fuerzas-rusas-ocupan-parte-base-militar-tropas-eeuu-niger-20240503114101.html

Fernández, A. (26 mayo 2024). Sudán permitirá a Rusia instalar una base militar en el mar Rojo a cambio de armas, en La Razón. Recuperado de: https://www.larazon.es/internacional/sudan-permitira-rusia-instalar-base-militar-mar-rojo-cambio-armas_2024052666534e5a3a4a7f00013e310f.html

Merino, A. y Gómez, D. (6 agosto 2023). El cinturón golpista del Sahel: rebeliones, yihadismo y la sombra de Rusia, en El Orden Mundial. Recuperado de: https://elordenmundial.com/mapas-y-graficos/mapa-golpes-estado-sahel/

Moreno, P. (27 diciembre 2023). Las valquirias de Wagner en África, en El Camino de los Héroes. Recuperado de: https://elcaminodelosheroes.com/las-valkirias-de-wagner-en-africa/

Moreno, P. (6 junio 2024). La expansión y el repliegue de Europa en África, en El Camino de los Héroes. Recuperado de: https://elcaminodelosheroes.com/la-expansion-y-el-repliegue-de-europa-en-africa/

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Naranjo, J. y Gutiérrez. O. (27 abril 2024). EE UU pierde la batalla en el Sahel: tras iniciar la retirada de Níger, ahora es el turno de Chad, en El País. Recuperado de: https://elpais.com/internacional/2024-04-27/ee-uu-pierde-la-batalla-en-el-sahel-tras-iniciar-la-retirada-de-niger-ahora-es-el-turno-de-chad.html

Pérez, J. M. (31 julio 2024). Debacle rusa en Mali: cómo los tuaregs masacraron al Grupo Wagner, en El Confidencial. Recuperado de: https://www.elconfidencial.com/mundo/2024-07-31/debacle-rusa-mali-tuaregs-masacraron-grupo-wagner_3933978/6

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