Ubicado en el corazón del Paseo de la Castellana, el Centro Superior de Estudios de la Defensa Nacional (CESEDEN) se erige como una de las instituciones clave en la formación de pensamiento estratégico y cultura de defensa en España. Desde su fundación en 1964, inspirada por la Carta de Esles, el CESEDEN ha sido punto de encuentro de personalidades civiles y militares, un espacio para el diálogo, la reflexión y la planificación conjunta de los grandes retos nacionales.

«La labor más interesante del Centro consistirá en reunir, en hacer colaborar personalidades civiles y militares llamadas a participar en la dirección de los asuntos nacionales, en hacer que se conozcan personas procedentes de sectores muy diversos, en derribar paredes hoy día estancas y en estrechar y mantener los contactos establecidos. El mutuo conocimiento de necesidades, de problemas, de aspiraciones y de posibilidades creará el espíritu de Defensa Nacional.»

El edificio que alberga esta institución es obra del arquitecto Ricardo Velázquez Bosco, una figura esencial del eclecticismo español de finales del siglo XIX. Su característica fachada de ladrillo rojo y detalles ornamentales blancos es una seña de identidad también presente en otros iconos del urbanismo madrileño diseñados por el mismo autor, como el majestuoso Ministerio de Agricultura, situado frente a la estación de Atocha.

El CESEDEN se integra en un conjunto urbano de gran valor monumental y simbólico. Frente a él se encuentra la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales, flanqueada por el Museo Nacional de Ciencias Naturales y el Cuartel General del Estado Mayor de la Defensa (EMAD). A escasos metros, el complejo de Nuevos Ministerios, corazón administrativo del Estado. En este entorno de saber, ciencia y estrategia, el CESEDEN ocupa un lugar singular como institución que combina docencia, pensamiento crítico y servicio público al más alto nivel.

Además de su valor simbólico y arquitectónico, el CESEDEN constituye el principal referente nacional en materia de docencia, pensamiento y análisis estratégico en el ámbito de la defensa. Su proyección académica y operativa es reconocida tanto dentro como fuera de nuestras fronteras, gracias a una oferta formativa rigurosa y una comunidad docente de alto nivel. En el corazón de esta misión educativa se encuentra la Escuela Superior de las Fuerzas Armadas (ESFAS), responsable de coordinar la formación conjunta de oficiales superiores de los tres Ejércitos, así como de impartir el prestigioso Curso de Estado Mayor, piedra angular en la preparación del liderazgo militar.

Junto a esta labor docente, el CESEDEN alberga unidades dedicadas a la investigación  y la proyección institucional. Destaca el Instituto Español de Estudios Estratégicos (IEEE), que impulsa estudios sobre geopolítica, seguridad internacional y prospectiva, y actúa como plataforma de pensamiento abierto entre militares, académicos y analistas civiles. A este se suma el Departamento de Cultura y Diplomacia de la Defensa, cuyo cometido es proyectar internacionalmente la imagen de las Fuerzas Armadas, fomentar el diálogo civil-militar y promover iniciativas culturales que vinculan la defensa con la sociedad. En este marco se inscribe el Curso de Defensa Nacional, dirigido a altos responsables de la administración pública, la empresa, el mundo académico y los medios de comunicación, con el objetivo de generar una cultura de defensa sólida, compartida y transversal.

Completa esta red de conocimiento la Comisión Española de Historia Militar (CEHISMI), que canaliza y coordina la labor investigadora sobre el pasado militar español. Esta comisión actúa como órgano de enlace con instituciones nacionales e internacionales dedicadas a la historia militar, promoviendo la conservación del patrimonio documental y la difusión del legado histórico de las Fuerzas Armadas. Su labor contribuye a integrar el pasado en la reflexión estratégica contemporánea, reforzando así la identidad institucional y la continuidad histórica de la defensa nacional.

La Biblioteca del CESEDEN se distribuye en dos plantas, revestidas con un mobiliario de madera de castaño tallado artesanalmente, que le confiere un ambiente sobrio y académico. En sus orígenes, estas instalaciones albergaban dos bibliotecas independientes: la de la Escuela Superior del Ejército en la planta superior y la del propio CESEDEN en la inferior. Con la creación de la Escuela Superior de las Fuerzas Armadas (ESFAS) en 1999 y la desaparición de la antigua Escuela del Ejército, parte de sus fondos se integraron en la biblioteca del CESEDEN, iniciándose entonces una serie de reformas que le otorgaron su configuración actual.

Desde que ingresó su primer libro en 1965, la biblioteca ha construido un fondo documental especializado mediante adquisiciones, canjes y valiosas donaciones. Su colección está compuesta por monografías, publicaciones periódicas, folletos y documentos de trabajo, entre los que destacan los estudios monográficos elaborados por los oficiales alumnos durante su formación en el centro. Las materias tratadas abarcan un amplio espectro vinculado al pensamiento y acción militar: Defensa, Seguridad, Estrategia, Arte y Ciencia Militar, Logística, y Relaciones Internacionales, entre otros campos afines.

El salón de actos del CESEDEN, renovado en 2023, es uno de los espacios con mayor actividad del centro. A diferencia del paraninfo, de carácter más ceremonial, esta sala está pensada para la funcionalidad diaria y la adaptabilidad técnica. Su modernización ha incorporado sistemas audiovisuales de última generación: pantallas de alta resolución, sonido envolvente e iluminación regulable, así como una nueva disposición del mobiliario que mejora la ergonomía, la visibilidad y la accesibilidad para todo tipo de usuarios. Este entorno permite celebrar desde clases magistrales y seminarios internacionales hasta actos institucionales de gran formato.

Al igual que el paraninfo, el salón de actos se encuentra conectado con el vestíbulo principal y es accesible por la escalera monumental, a través de cualquiera de sus dos alas laterales. Su ubicación privilegiada, combinada con su equipamiento técnico, lo convierte en una pieza central del funcionamiento académico del CESEDEN: aquí se desarrollan la mayoría de las clases conjuntas, conferencias y seminarios multitudinarios, un verdadero núcleo de intercambio intelectual. La sobriedad de su diseño y la eficacia de sus medios refuerzan el carácter institucional sin renunciar a la modernidad.