Se pide al oficial que de todo entienda hasta poder mandarlo todo; que sepa dar vida a la muerta e intrincada máquina de un navío por medio de mecánica muy sabia; que gobierne una ciudad flotante de tan varias atenciones; que saque del cielo diarias noticias que no puede leer en otro volumen; que luche con los elementos y los enfrente y domestique, que gobierne con pulso a dos especies de hombres tan desemejantes como marineros y soldados, y que, con todo este conjunto de difíciles preliminares, conozca a fondo los empeños de la guerra y mar.
— José de Vargas y Ponce (1760-1821), Elogio de don Alonso de Churruca (Madrid: Imprenta Real, 1814). Vargas y Ponce, marino, historiador y director de la Real Academia de la Historia, sintetiza en este pasaje el ideal del oficial ilustrado: un humanista técnico capaz de dominar simultáneamente la mecánica, la astronomía, el mando de hombres y la táctica militar.